Israël a-t-il utilisé une nouvelle arme secrète à base d'uranium dans le Sud-Liban cet été, lors de l'assaut de 34 jours qui a coûté la vie à plus de 1.300 Libanais, pour la plupart des civils ?
Nous savons que les Israéliens ont utilisé des bombes américaines anti-bunkers contre le quartier général du Hezbollah à Beyrouth. Nous savons qu'ils ont aspergé le Sud-Liban de bombes à fragmentation dans les dernières 72 heures de la guerre, laissant des dizaines de milliers de mini-bombes qui tuent toujours des civils libanais chaque semaine. Et nous savons maintenant — après qu'elle a d'abord nié catégoriquement avoir utilisé de telles munitions — que l'armée israélienne a aussi utilisé des bombes au phosphore, des armes qui sont censées être réglementées en vertu du troisième protocole des Conventions de Genève, que ni Israël, ni les Etats-Unis n'ont signé.
Mais des preuves scientifiques collectées à partir d'au moins deux cratères de bombes, à Khiam et à At-Tiri, théâtre de combats féroces entre les combattants du Hezbollah et les soldats israéliens en juillet et août derniers, suggère que des munitions à base d'uranium puissent être aussi incluses dans l'inventaire des armes d'Israël — et qui ont été utilisées contre des cibles au Liban. Selon le Dr Chris Busby, le Secrétaire Scientifique britannique du Comité Européen sur les Risques de Radiations, deux échantillons de sol, projetés par les bombes massives ou guidées, ont montré des "signatures radioactives élevées". Ces deux échantillons ont été transmis au laboratoire Harwell dans l'Oxfordshire pour de plus amples examens par spectrométrie de masse — utilisée par le Ministère de la Défense — qui ont confirmé, dans ces échantillons, la concentration d'isotopes d'uranium.
Le rapport initial du Dr Busby établit qu'il y a deux raisons possibles pour cette contamination. "La première est que l'arme était un petit équipement original expérimental de fission nucléaire (c'est à dire, une arme thermobarique[1]) basée sur la température élevée de l'éclair causé par l'oxydation d'uranium... La seconde est que cette arme était une arme conventionnelle de pénétration anti-bunker à l'uranium utilisant de l'uranium enrichi plutôt que de l'uranium appauvri". Une photographie de l'explosion de la première bombe montre de grands nuages de fumée noire qui pourraient résulter de la combustion de l'uranium.
L'uranium enrichi est produit à partir du minerai naturel d'uranium et est utilisé comme combustible pour les réacteurs nucléaires. Les déchets produits par le processus d'enrichissement constituent l'uranium appauvri. C'est un métal extrêmement dur, utilisé dans les missiles antichars pour percer les blindages. L'uranium appauvri est moins radioactif que l'uranium naturel, qui est lui-même moins radioactif que l'uranium enrichi.
Israël a la mauvaise réputation de ne pas avoir dit la vérité à propos de l'usage qu'il a fait des armes au Liban. En 1982, Israël a nié avoir utilisé des munitions au phosphore sur des zones habitées par des civils — jusqu'à ce que des journalistes découvrent des civils morts ou en train de mourir dont les blessures s'enflammaient lorsqu'elles étaient exposées à l'air.
J'ai vu deux bébés morts qui, lorsqu'ils furent sortis du tiroir de la morgue à Beyrouth-Ouest, lors du siège de la ville, ont soudain repris feu. Israël a officiellement nié avoir utilisé à nouveau le phosphore au Liban cet été — sauf pour "marquer" des cibles — même après que des civils furent photographiés dans les hôpitaux libanais avec des brûlures correspondant aux munitions au phosphore.
Et puis, dimanche dernier, Israël a soudainement admis qu'il n'avait pas dit la vérité. Jacob Edery, le ministre israélien en charge des relations avec le parlement, a confirmé que des obus au phosphore ont été utilisés dans des attaques directes contre le Hezbollah, ajoutant que "selon la loi internationale, l'usage de munitions au phosphore est autorisé et l'armée (israélienne) respecte les règles des normes internationales".[2]
Interrogée par The Independent pour savoir si l'armée israélienne avait utilisé, au Liban cet été, des munitions à base d'uranium, Mark Regev, le porte-parole du Ministère des Affaires Etrangères israélien a déclaré : "Israël n'utilise aucun armement qui n'est pas autorisé par la loi internationale ou les conventions internationales". Ce qui soulève toutefois plus de questions que cela n'apporte de réponses. En effet, une grande partie de la loi internationale ne couvre pas les armes modernes à l'uranium parce que ces dernières n'étaient pas inventées lorsque les règlements humanitaires, tels que les Conventions de Genève, furent établis et parce que les gouvernements occidentaux refusent toujours de croire que leur utilisation peut causer des dommages à long-terme sur la santé de milliers de civils vivant dans les zones touchées par ces explosions.
Les forces américaines et britanniques ont fait usage de tonnes d'obus à l'uranium appauvri (UA) en Irak en 1991 — leurs têtes à pénétration renforcée étant fabriquées à partir des produits des déchets de l'industrie nucléaire — et cinq années plus tard, une épidémie de cancers est apparue au sud de l'Irak.
Les déclarations initiales de l'armée des Etats-Unis ont prévenu des conséquences graves pour la santé publique si de telles armes étaient utilisées contre des véhicules blindés. Mais les gouvernements américain et britannique ont tout fait pour minimiser ces affirmations. Pourtant, les cancers continuent de se répandre. Des rapports confirment que les civils en Bosnie — où l'UA était aussi utilisé par les avions de l'Otan — souffrent de nouvelles formes de cancer. Les Obus à l'UA ont été à nouveau utilisés lors de l'invasion anglo-américaine de l'Irak en 2003, mais il est trop tôt pour enregistrer leurs effets sur la santé.
"Lorsqu'un obus-flèche à l'uranium touche une cible dure, les particules de l'explosion ont une durée de vie très longue dans l'environnement", a déclaré hier le Dr Busby. "Elles se répandent sur de longues distances. Elles peuvent être inhalées par les poumons. L'armée semble réellement croire que ce truc n'est pas aussi dangereux qu'il n'est [en réalité]". Alors, pourquoi Israël utiliserait-il une telle arme lorsque ses cibles — dans le cas de Khiam, par exemple — ne se trouvent qu'à trois kilomètres de la frontière israélienne ? La poussière soulevée par les munitions à l'UA peut être soufflée de l'autre côté des frontières internationales, exactement comme le chlore, utilisé dans les attaques par les deux camps lors de la Première Guerre Mondiale, s'est souvent rabattu sur leurs auteurs.
Chris Bellamy, le professeur de sciences et de doctrine militaires à l'Université de Cranfield, qui a passé en revue le rapport de Busby, a déclaré : "Au pire, il s'agit d'une sorte d'arme expérimentale avec un composant à l'uranium enrichi, dont nous ne connaissons pas encore l'objectif. Au mieux — s'il est possible de dire une telle chose — cela montre une attitude remarquablement cavalière pour l'utilisation des produits des déchets nucléaires".
L'échantillon de sol provenant de Khiam — site d'une prison tristement célèbre pour sa pratique de la torture lorsque Israël occupait le Sud-Liban entre 1978 et 2000 et ligne de front et bastion du Hezbollah lors de la guerre de cet été — était un échantillon de terre rouge percutée par une explosion ; le taux d'isotopes était de 108, indiquant la présence d'uranium enrichi. "Les effets sanitaires sur les populations civiles locales, à la suite de l'utilisation de gros obus-flèches à l'uranium, et la grande quantité de particules d'oxyde d'uranium pouvant être respirées dans l'atmosphère", dit le rapport de Busby, "ont toutes les chances d'être significatives... nous recommandons que la zone soit examinée pour rechercher d'autres traces de ces armes, avec pour objectif de la nettoyer".
La guerre du Liban de cet été a commencé après que les combattants du Hezbollah ont traversé la frontière libanaise pour pénétrer en Israël, capturer deux soldats israéliens et en tuer trois autres, provoquant Israël à déchaîner un bombardement massif sur les villages, villes, ponts libanais et autres infrastructures civiles. [NdT : les cinq autres soldats qui sont tombés durant le raid du Hezbollah, et dont la mort est attribuée par Israël — et les Occidentaux en général — au Hezbollah, ont sauté sur des mines antipersonnel posées par les Israéliens eux-mêmes]. Des associations des droits de l'homme ont dit qu'Israël avait commis des crimes de guerre en attaquant les civils. Toutefois, le Hezbollah s'est aussi rendu coupable de tels crimes, parce qu'il a tiré vers Israël des missiles remplis de billes de roulement, transformant leurs roquettes en bombe à fragmentation primitives à explosion unique.
Cependant, de nombreux Libanais ont conclu depuis longtemps que la dernière guerre du Liban a été un terrain de test d'armes pour les Américains et les Iraniens, qui les ont fournies respectivement à Israël et au Hezbollah. De la même manière qu'Israël a utilisé dans ses attaques des missiles étasuniens (non-prouvé jusqu'à présent), les Iraniens ont pu tester une roquette qui a touché une corvette israélienne au large de la côte libanaise, tuant quatre marins israéliens et faisant presque sombrer le vaisseau après un feu à bord qui a duré 15 heures.
Ce que les fabricants d'armes ont fait des dernières découvertes scientifiques de l'usage potentiel d'armes à l'uranium au Sud-Liban n'est pas encore connu. Ni leurs effets sur les civils.© 2006 Independent News and Media Limited / Traduction [JFG-QuestionsCritiques]
Notes :[1] arme thermobarique : Arme de type conventionnel, explosive, qui combine des effets thermiques, d'onde de choc et de dépression. On appelle aussi ce type d'arme : armes à surpression thermobarique, fuel-air explosives (FAE or FAX), bombes aérosols ou bombes à vide ou encore bombes à charge creuse.
On lira avec intérêt le communiqué du député français Jacques Myard, rapportant l'utilisation de telles armes : "Israël a-t-il perdu la raison ?".[2] Lire l'article "Israël admet avoir utilisé des bombes au phosphore au Liban", The Independent, 23 octobre 2006
http://questionscritiques.free.fr/edito/Independent/Robert_Fisk/bombe_secrete_uranium_Israel_281006.htm
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